Au cœur du printemps, alors que le troisième mois lunaire entame son cycle, le Vietnam s'apprête à célébrer Tết Hàn Thực, la Fête de la Nourriture Froide. Cette tradition annuelle, ancrée dans les profondeurs de la culture vietnamienne, invite les familles à préparer avec soin des bánh trôi et des bánh chay, douceurs emblématiques offertes en hommage aux ancêtres et partagées lors de précieux moments de convivialité. En 2025, cette commémoration aura lieu le 31 mars, marquant le troisième jour du troisième mois lunaire.

► Connaissez-vous les festivals traditionnels du Vietnam ?
 

Tet Han Thuc est ancré dans la légende de Jie Zitui - Internet

Les racines de Tết Hàn Thực plongent loin dans l'histoire de la Chine, où elle est connue sous le nom de Hanshi Jie, littéralement le "festival de la nourriture froide". Cette fête commémore la mémoire de Jie Zitui, un sujet loyal du duc Wen de Jin au VIIe siècle avant J.-C., durant la période turbulente des Printemps et Automnes.
La légende raconte que, lors de l'exil du duc Wen, alors que la famine le rongeait, Jie Zitui sacrifia une partie de sa propre chair pour le nourrir. De retour au pouvoir après dix-neuf années d'errance, le duc Wen récompensa généreusement ceux qui l'avaient soutenu, mais oublia son fidèle Jie Zitui. Se sentant délaissé, ce dernier se retira avec sa mère dans la sérénité du mont Mianshan. Rongé par le remords, le duc Wen tenta de le faire revenir en incendiant la montagne, espérant le contraindre à sortir. Tragiquement, Jie Zitui et sa mère périrent dans les flammes, préférant la mort à la servitude auprès d'un seigneur ingrat. En signe de deuil éternel, le duc Wen décréta que, durant trois jours, aucun feu ne serait allumé et que seuls des mets préparés à l'avance et consommés froids seraient autorisés.
Ainsi naquit la tradition de la nourriture froide observée pendant cette période.

► La famille vietnamienne : des traditions séculaires aux défis du monde moderne

Bien qu'elle puise son origine en Chine, la Fête de la Nourriture Froide vietnamienne a su développer ses propres spécificités, se teintant d'une identité culturelle unique.
Chaque année, au troisième jour du troisième mois lunaire, les Vietnamiens consomment des aliments froids en signe de respect et en souvenir de l'enseignement des ancêtres. Contrairement à la tradition chinoise, l'interdiction du feu n'est pas observée au Vietnam, où la cuisine quotidienne se poursuit normalement. La particularité réside dans la création de deux douceurs emblématiques : le bánh trôi et le bánh chay, qui incarnent symboliquement la "nourriture froide".
 

Banh Troi, la saveur de Tet Han Thuc - Internet
 

Le festival vietnamien de la nourriture froide revêt une signification profonde : un retour aux origines (symbolisé par la date du 3/3 lunaire), la commémoration des mérites des défunts, et un hommage vibrant à la culture nationale. Par exemple, la coutume d'offrir des bánh trôi (boulettes de riz) aux héroïnes Hai Bà Trưng le 6 mars dans l'ancien Hà Tây (aujourd'hui partie de Hanoï) en témoigne. De même, lors de l'anniversaire de la mort du roi Hùng le 10 mars, les Vietnamiens de tout le pays se rendent au temple Hùng à Phú Thọ pour honorer leurs ancêtres fondateurs en brûlant de l'encens et en offrant des plateaux de bánh trôi et de bánh chay, perpétuant ainsi le souvenir des origines de la nation.
Préparés à partir de farine de riz gluant parfumée, le bánh trôi se présente comme de petites sphères blanches renfermant un cœur de sucre roux, délicatement cuites dans l'eau bouillante. Lorsqu'elles remontent à la surface, elles sont retirées, à peine cuites. Le bánh chay, quant à lui, prend la forme de boules plates et rondes, sans garniture, disposées dans une petite assiette et nappées d'une eau sucrée parfumée au gingembre et épaissie à la farine de tapioca au moment de la dégustation.

La tradition orale raconte que le bánh trôi et le bánh chay existent depuis l'époque des rois Hùng, et que leur préparation rappelle le mythe du "sac aux cent œufs" de Âu Cơ. Les cent petits gâteaux symboliseraient ainsi les cent œufs de Lạc Long Quân : le bánh trôi représentant les cinquante œufs ayant donné naissance aux cinquante enfants qui suivirent leur mère vers la forêt, et le bánh chay les cinquante œufs des enfants qui accompagnèrent leur père vers la mer. Ces traditions sont si profondément ancrées dans l'inconscient collectif vietnamien qu'à chaque Tết Hàn Thực, les familles attendent avec impatience le moment de préparer ensemble ces délices.

► L’écho immortel – Une approche du culte des ancêtres au Vietnam
 

Le Banh Chay, avec le Banh Troi, sera déposé sur l'autel des ancêtres - Internet

Bien que moins central que d'autres fêtes comme Tết Thanh Minh (célébré autour du 4-6 avril et qui marque le début de la période solaire Thanh Minh, , l'un des 24 trimestres solaires de l'année), cette journée voit encore certaines familles se rendre sur les tombes de leurs ancêtres pour les honorer et les nettoyer. C'est particulièrement le cas au sein de la communauté Tày, pour qui le culte des ancêtres est une pierre angulaire de leur culture et de leurs traditions. Leur vision du monde est intrinsèquement liée à la croyance que les esprits des ancêtres continuent d'influencer leur existence, et qu'il est primordial d'entretenir une relation respectueuse avec eux à travers des offrandes, des prières et des cérémonies.

Perpétuer la fidélité à la mémoire des ancêtres - Ethnie Tay de Ba Be - Mr Linh's Adventures

Pour l'ethnie Tày, l'approche de Tết Hàn Thực semble dépasser la simple tradition des plats froids. Leur célébration revêt une dimension plus spirituelle, s'inscrivant dans un cadre élargi de vénération des ancêtres et de souvenir des êtres chers disparus. Ainsi, si Tết Hàn Thực est traditionnellement un moment pour honorer les ancêtres à travers une coutume culinaire spécifique, les Tày semblent le rapprocher de Tết Thanh Minh, témoignant de leur piété filiale en prenant soin des lieux de repos de leurs aïeux et des êtres aimés.

De nos jours, la signification originelle de commémoration de Jie Zitui s'estompe quelque peu au Vietnam. Tết Hàn Thực est désormais perçu comme une occasion privilégiée de se souvenir des ancêtres et de perpétuer une tradition culinaire singulière. C'est également un moment de rassemblement familial, où la préparation et la dégustation de ces plats traditionnels créent des moments inoubliables.
 

Préparation du rituel - Communauté des Tay de Ba Be - Mr Linh's Adventures

Tết Hàn Thực, bien qu'enracinée dans une légende chinoise, s'est transformée au Vietnam en une célébration unique, où le souvenir des ancêtres se mêle à la perpétuation de traditions culinaires spécifiques, notamment la préparation et la dégustation des emblématiques bánh trôi et bánh chay. Si les grandes lignes de cette fête sont communes à travers le pays, chaque ethnie, à l'image des Tày, y apporte ses propres nuances et spécificités à travers ses rituels et ses offrandes.