Trek et histoire sur les sentiers du Phja Khao

Situé à quelques encablures du Parc National de Ba Be, ce sommet est une aventure inoubliable au cœur du district de Cho Don. Alliant histoire et nature, le trek du Phja Khao vous invite à explorer la réserve naturelle de Xuân Lac, un joyau méconnu du Vietnam.
 

Trekking in Xuan Lac Nature Reserve - Photo : Mr Linh's adventures

À la croisée de la nature sauvage et de l'histoire coloniale, la réserve naturelle de Xuân Lạc dévoile ses secrets dans la province montagneuse de Bac Kan, à une heure seulement du lac Ba Be. Ce havre de paix de plus de 4 100 hectares offre aux visiteurs une immersion totale dans un Vietnam préservé, loin des circuits touristiques traditionnels.

Établie en 2004, la réserve s'étend sur les communes de Dong Lac, Xuan Lac, Ban Thi et Yen Thinh, à une altitude moyenne dépassant les 800 mètres. Cette situation géographique privilégiée lui confère un microclimat particulier, avec des températures douces tout au long de l'année, créant des conditions idéales pour une biodiversité exceptionnelle.

Les botanistes ont recensé plus de 650 espèces végétales, dont 50 figurent dans le Livre rouge du Vietnam et 9 sur la liste rouge de l'UICN. Parmi ces trésors naturels, on trouve des essences rares comme le bois de fer, prisé pour sa robustesse légendaire, ainsi qu'une multitude de plantes médicinales traditionnelles utilisées depuis des générations par les populations locales.

La faune n'est pas en reste, avec 29 espèces de mammifères, 47 espèces d'oiseaux et 12 espèces de reptiles. Les chanceux pourront apercevoir les emblématiques singes noirs à crête, les mystérieux loris paresseux ou encore des oiseaux rares comme le bulbul à gorge jaune. Cette richesse faunistique fait de Xuân Lạc un véritable paradis pour les amateurs d'observation naturaliste.
 

Mines de Cho Dien 1927 - Photo : Inconnu (voir note en bas de page)

Mais Xuân Lạc n'est pas qu'un sanctuaire naturel - c'est aussi un livre d'histoire à ciel ouvert. Au début du 20e siècle, les colons français, attirés par les richesses minérales de la région, y développèrent l'un des plus importants complexes miniers d'Indochine. La mine de Cho Dien, véritable fleuron industriel de l'époque, employait jusqu'à 1 000 ouvriers dans l'extraction du plomb et du zinc.

L'exploitation minière a laissé des traces impressionnantes : un réseau complexe de tunnels (les "tu nen", déformation vietnamienne du mot français "tunnel"), des stations de treuil aujourd'hui envahies par la végétation, et surtout, un système de téléphérique avant-gardiste de plus de 3 kilomètres - une prouesse technique pour l'époque, considérée comme le premier téléphérique du Vietnam.

Ces vestiges racontent une histoire complexe, celle de la modernisation forcée et de l'exploitation coloniale, mais aussi celle de l'ingéniosité humaine. Pendant la guerre d'Indochine, certaines installations furent même reconverties de façon inattendue : l'acier des treuils servit à la fabrication d'armes pour la résistance vietnamienne.
 

Au sommet du Phja Khao - Photo : Mr Linh's adventures

Le joyau de la réserve reste sans conteste le pic Phja Khao, culminant à 1 541 mètres d'altitude. La randonnée qui y mène est une véritable odyssée à travers différents écosystèmes. Le sentier serpente d'abord dans une forêt tropicale dense, où les chants d'oiseaux accompagnent chaque pas des marcheurs. À mesure de l'ascension, la végétation change, offrant des points de vue de plus en plus spectaculaires sur les vallées environnantes.

Au sommet, une surprise attend les randonneurs : le temple de Phja Khoa, édifié en 1933. Ce sanctuaire, dédié au héros Tran qui repoussa les invasions mongoles, a été magnifiquement restauré en 2017. Il offre non seulement un lieu de recueillement, mais aussi un témoignage de l'architecture traditionnelle vietnamienne dans un cadre grandiose.

On l'a fait !

La période idéale pour découvrir Xuân Lạc s'étend d'octobre à mars, pendant la saison sèche. Les températures sont alors clémentes et le ciel souvent dégagé, offrant des conditions optimales pour la randonnée et l'observation de la nature. Bien que l'ascension du Phja Khao soit exigeante, elle reste accessible aux randonneurs de niveau intermédiaire avec une bonne condition physique.

Il est recommandé de se faire accompagner par des guides locaux, véritables encyclopédies vivantes, qui enrichissent considérablement l'expérience en partageant leurs connaissances sur l'histoire, la culture et la biodiversité de la région.
 

Les vestiges desanciennes exploitations minières sont encore visibles - Photo : Mr Linh's adventures

Xuân Lạc illustre parfaitement la nouvelle orientation du Vietnam vers un tourisme plus responsable et durable. La réserve travaille en étroite collaboration avec les communautés locales pour développer des projets d'écotourisme qui préservent tant le patrimoine naturel que culturel.
Des programmes de conservation, menés en partenariat avec des organisations internationales, visent à protéger les espèces menacées tout en sensibilisant les visiteurs aux enjeux environnementaux. Cette approche équilibrée permet aux voyageurs de découvrir un Vietnam authentique tout en contribuant à sa préservation pour les générations futures.

Que vous soyez passionné d'histoire, amateur de nature ou simple curieux en quête d'authenticité, Xuân Lạc offre une expérience unique où chaque sentier raconte une histoire, où chaque pierre garde la mémoire du passé, et où chaque lever de soleil révèle la beauté préservée d'un Vietnam encore sauvage.

Note : Cette collection de photos rares a été prise en 1927 par un photographe français inconnu, montrant les activités minières à la mine Cho Dien. D'autres sont publiées ici