La culture vietnamienne, riche et fascinante, s'enrichit de la présence de 27 animaux symboliques. Ces créatures, issues de légendes ancestrales ou forgées par l'imagination populaire, incarnent les forces de la nature et possèdent des pouvoirs surnaturels. Elles sont bien plus que de simples animaux : elles sont des symboles culturels profonds, reflétant l'identité nationale et les valeurs vietnamiennes. En voici les principaux.
Les dragons jouent un rôle important dans la culture vietnamienne - Source : Internet
Les quatre animaux sacrés
Le dragon (Long)
Le dragon, majestueux et puissant, est l'animal sacré le plus important du Vietnam.
Souvent associé à la pluie et à la fertilité des terres, le dragon symbolise la puissance et la prospérité. Son importance est telle que les Vietnamiens se considèrent comme les descendants d'un dragon, Lạc Long Quân, et d’une fée, Âu Cơ, lesquels auraient donné naissance à cent enfants, dont l’illustre aîné, Hung Vuong, passe pour être le fondateur de la nation vietnamienne.
Le dragon, créature mythique et tutélaire, a joué un rôle fondamental dans la construction de l'identité vietnamienne. De la fondation de Thang Long, où il symbolisait l'ascension de la nation, à sa présence dans les légendes populaires, il a été associé à la protection et à la prospérité du royaume. Son image, omniprésente dans l'art et l'architecture, était étroitement liée à la royauté. Chaque objet utilisé par l'empereur, du lit à son char – lit-dragon, char-dragon et même manteau-dragon - était orné de motifs draconiques, témoignant ainsi de son statut divin.
Le dragon est omniprésent dans la culture vietnamienne. Il anime les danses traditionnelles, orne les proues des pirogues et inspire de nombreux jeux populaires. Dans les temples, pagodes et palais, il trône en maître, souvent représenté avec ses douze méandres, symbolisant les mois de l'année.
Ky Lan est une créature mythique, souvent appelée la « licorne vietnamienne » - Source : Internet (Citadelle de Hue)
La licorne vietnamienne (Ly/Lân)
Deuxième dans la liste des 4 animaux sacrés, la licorne - avec le dragon, le phénix et la tortue - forme un quatuor symbolique représentant les quatre éléments et les vertus cardinales.
Contrairement à l'image occidentale de la licorne, celle du Vietnam est une créature hybride, mi-dragon, mi-lion, avec des éléments empruntés au cheval et au buffle. Elle peut avoir une ou deux cornes qui se veulent complètement inoffensives. Gardienne des lieux sacrés, elle orne les toits des édifices religieux et impériaux.
Le saviez-vous ? La danse de la licorne est une tradition ancestrale vietnamienne qui se pratique lors des fêtes et des cérémonies. Elle est considérée comme un moyen de chasser les mauvais esprits et d'apporter la bonne fortune. Elle est notamment exécutée lors de cérémonies inaugurales, telles que le Nouvel An lunaire ou l'ouverture d'un établissement commercial, afin d'invoquer la prospérité et la bonne fortune.
Les tortues occupent une place importante dans la culture vietnamienne - Source : Internet (temple Ngoc Son, Hoan Kiem, Hanoi)
La tortue (Quy)
Seul animal réel parmi les quatre, la tortue, symbole de longévité et de sagesse, occupe une place centrale dans la cosmogonie vietnamienne.
Portant sur sa carapace la voûte céleste, elle est associée à la création du monde et à la transmission du savoir.
La mythologie vietnamienne rend hommage à au moins deux tortues légendaires. La première aurait assisté le roi An Dương Vương dans la construction de la citadelle de Co Loa (au 3ème siecle avant J.-C,), tandis qu'une autre aurait offert à Lê Lợi l'épée sacrée qui lui permit de libérer le pays. C'est au lac Hoàn Kiếm que ce dernier restitua l'épée à sa bienfaitrice, marquant ainsi un moment fondateur de l'histoire du Vietnam.
On la retrouvera egalement dans les recits de la creation du monde et de la naissance de la civilisation vietnamienne. Et enfin, dans les temples et les pagodes, elle est représentée portant sur son dos une stèle ou un manuscrit, symbolisant ainsi la transmission du savoir et la protection des lieux sacrés. Au temple de la Littérature, à Ha Noi, on trouve ainsi 82 stèles de docteurs, toutes posées sur des carapaces de tortues.
Les Viet croient qu'un phénix est de bon augure pour les régions où il s'installe - Source : Internet
Le Phénix (Phụng)
Phượng Hoàng, est une créature mythique associée à la renaissance, à l'immortalité et à la beauté.
Physiquement parlant, il présente un assemblage improbable et fascinant : une tête d'oie rêveuse, un menton d'hirondelle agile, un bec de poulet crochu, un cou de serpent sinueux, un corps de tortue solide, une queue de poisson écailleuse et de paon éblouissante. Un véritable kaléidoscope de la nature.
Souvent associé à l'impératrice, il forme avec le dragon un couple symbolique représentant l'harmonie cosmique, l'union du ciel et de la terre, du masculin et du féminin, du yin et du yang. Symbolisant l'union parfaite et le bonheur conjugal, sa représentation est omniprésente lors des mariages traditionnels vietnamiens, notamment sur la robe de la mariée. Bien que ses légendes soient moins connues que celles du dragon, il représente la paix et la prospérité, n'apparaissant que dans des temps de calme et de prospérité.
Ensemble, cette bande des quatre est appelée "Tứ Linh" ou "Tứ Thánh Thú", et représente le souhait de parvenir au bonheur et à la prospérité. Ils sont omniprésents dans l'architecture, la décoration, la littérature et les arts vietnamiens.
Selon certaines sources historiques, le Nghê est une créature mythique, issue du bouddhisme. - Source : Collection Mme Tu Anh
Un animal emblématique à part, le Nghê
Cette chimère, mélange de chien, lion et dragon, complète ce bestiaire sacré.
Protecteur contre les esprits malins, il orne l'architecture religieuse depuis le 15ème siècle, témoignant de son importance culturelle durable. Il incarne également les forces naturelles et possède des caractéristiques surnaturelles dans la culture vietnamienne. Pour l’anecdote, il s'est différencié du qilin chinois au fil des siècles pour devenir une figure unique de la culture vietnamienne.
Le saviez-vous ? Les premières statues de Nghê sont apparues au 15ème siècle, et la figure est devenue populaire de la dynastie des Ly à la fin de celle des Tây Son (du 11e au 18e siècles). Ces huit derniers siècles, le Nghe fut un animal indispensable pour les rites, dans les lieux sacrés mais aussi chez les habitants. Il est même apparu dans quelques églises en raison de l'échange culturel. Parfois, l'animal a été utilisé comme presse-papiers ou cintre dans les pagodes.
Quy Hac est associé à la fée, donc là où il y a une grue, il y a une fée - Source : Internet
Autres animaux symboliques
Bien que moins sacrés, d'autres animaux sont aussi symboliques dans la culture vietnamienne:
- La carpe koi, tout comme dans de nombreuses cultures asiatiques, est un poisson sacré revêtu d'une profonde signification symbolique. Elle est souvent associée à la persévérance, à la détermination et à l'ascension sociale.
- La grue - mascotte du taoïsme, symbole de noblesse et d'immortalité
- Le tigre - symbole de la force et du courage
- Le singe - symbole de l'intelligence et de l'adaptabilité
- La baleine, sacree sur les côtes centrales du Vietnam se voit honoree dans de très nombreux villages de pêcheurs qui lui rendnet un culte dit "de la baleine", c'est-à-dire un ensemble de cérémonies qui honore l'esprit d'une baleine - ou d'un autre cétacé comme un cachalot ou un marsouin - dont on a trouvé le corps échoué sur le rivage. Avant de partir pêcher, les pêcheurs se recueillent au temple voué au culte de la baleine, prient avec dévouement afin que la mer leur soit clémente et que la baleine soit présente pour les aider si jamais une calamité venait à se produire.
- Le buffle d'eau, compagnon indispensable des paysans vietnamiens, est considéré comme un membre à part entière de la famille. Il symbolise la force, la patience et la loyauté, et est particulièrement célébré lors de la fête Tich Diên, qui célèbre le début des travaux agricoles.
La légende de la « carpe qui se transforme en dragon » trouve ses racines principalement dans la mythologie chinoise - Source : Internet
Conclusion
Le bestiaire vietnamien est un témoignage de la richesse de la culture et de la spiritualité du pays. Ces animaux, symboles de valeurs profondes et de légendes ancestrales, continuent d'inspirer les Vietnamiens et de façonner leur identité nationale. Ils sont un précieux héritage culturel, à la fois fascinant et inspirant.