L’écho immortel – Une approche du culte des ancêtres au Vietnam

Imaginez que vous voyagez au Vietnam. Vous êtes invité à dîner dans une famille vietnamienne. À votre arrivée, vous remarquez une table spéciale avec de jolies fleurs, des fruits et des bougies. On vous dit qu’il s’agit de l’autel des ancêtres, devant lequel la famille se rassemble pour prier pour les aïeux. Recherchant leur bénédiction et leur soutien,  Iles membres de la familles leur offrent de la nourriture et des boissons. Cette cérémonie vous intrigue, et vous apprenez que cette tradition, qui remonte à des milliers d'années, est encore très vivante aujourd'hui et constitue un élément essentiel de la culture vietnamienne. Pour autant, vous ne savez pas grand-chose à ce sujet.
Voici donc quelques détails sur le culte des ancêtres au Vietnam qui pourraient satisfaire votre curiosité.

Un autel des ancêtres - Photo : VietnamEvasion

On ignore encore beaucoup de choses sur les origines de cette croyance animiste, mais il se peut qu’elle date de la civilisation Dong Son, qui a prospéré au Vietnam du 2e millénaire avant notre ère au 1er siècle de notre ère. Les Vietnamiens de cette époque pensaient que les morts vivaient dans un autre monde et qu’ils pouvaient influencer la vie des vivants. Ils leur témoignaient donc leur respect en édifiant des sanctuaires et en faisant des sacrifices.

Ce système de croyances a été ensuite codifié et soutenu par le confucianisme, la doctrine prédominante au Vietnam depuis le XIe siècle. Le confucianisme affirme que les ancêtres sont des êtres vénérables qui subsistent après la mort. Ils sont vus comme les protecteurs de leurs descendants et doivent être honorés et respectés. Le culte des ancêtres est donc une manifestation de la piété filiale, l’un des cinq grands devoirs confucéens. De plus, l’influence du confucianisme se manifeste aussi dans la croyance en la continuité de la vie après la mort, croyance fondamentale au culte des ancêtres puisqu’elle motive de leur rendre hommage et de solliciter leur protection. Le confucianisme enseigne que la piété filiale est le devoir le plus essentiel d’un enfant envers ses parents. Cette obligation perdure même après la mort des parents, et le culte des ancêtres est une manière d’exprimer cette piété. Quant à ceux connus sous le nom de Khong Tu ou Khong Phu Tu en vietnamien, leur doctrine met l’accent sur la famille comme unité de base de la société. Le culte des ancêtres consolide les liens familiaux et favorise l’harmonie sociale. Au cours des siècles, cette pratique spirituelle a changé et s’est enrichie de nouvelles croyances et pratiques. Elle s’est aussi diffusée dans d’autres pays asiatiques, notamment en Chine, au Japon et en Corée, mais c’est au Vietnam qu’elle revêt la plus grande importance pour les familles et la société dans son ensemble. Aujourd’hui encore, les Vietnamiens estiment qu’il est important de respecter et de vénérer leurs ancêtres, car ils sont les garants de la prospérité et du bonheur de la famille.
 

Le culte des ancêtres - Photo : Internet

Le culte des ancêtres s’appuie sur des contes et des légendes. L’une des plus connues est l’histoire de la princesse Lieu Hanh, qui est devenue une divinité protectrice pour le peuple vietnamien. Lieu Hanh était la fille du roi céleste Ngoc Hoang (l’Empereur de Jade), qui l’a chassée du ciel pour avoir renversé une coupe de jade. Elle est née sur terre sous le nom de Pham Tien Nga et a vécu une vie vertueuse pendant 23 ans, épousant Tran Dao avec qui elle a eu deux enfants, Nhan et Hoa. Après sa mort, elle est retournée au ciel et a reçu le titre de princesse Lieu Hanh. Lieu Hanh est l’un des quatre immortels de la mythologie vietnamienne et est aussi une figure importante du culte de la déesse mère Dao Mau.
En lien étroit avec la culture populaire vietnamienne, de nombreuses légendes et superstitions racontent les relations entre les vivants et les morts. Par exemple, on dit aussi qu’un jour, un dénommé Tiet Dinh Cong a été sauvé par son grand-père décédé. Ce dernier lui est apparu en rêve et lui a dit de se cacher dans un arbre pour échapper à une attaque. L’homme a suivi les conseils de son grand-père et a pu échapper à la mort. Un autre conte raconte l’histoire d’une femme qui a été aidée par son mari décédé pour retrouver son fils perdu. La femme a rêvé de son mari, qui lui a demandé de se rendre à un endroit précis. Elle s’est rendue à cet endroit et a retrouvé son fils, disparu depuis des années.
Ces contes et légendes illustrent l’importance du culte des ancêtres pour le peuple vietnamien. Ils croient que les défunts peuvent leur apporter aide et protection.

Les familles disposent souvent d’un autel familial chez elles, où elles mettent des tablettes commémoratives de leurs ancêtres. Le culte des ancêtres se manifeste à travers des rituels et des cérémonies qui ont lieu à différentes occasions. La plus importante est le Têt, le Nouvel An lunaire, pendant lequel les Vietnamiens honorent leurs ancêtres pendant plusieurs jours. Les autres occasions de célébrer le culte des ancêtres sont les anniversaires de leur décès, de leur mariage et de leur naissance. Lors de ces événements, les familles se rassemblent pour prier pour leurs ancêtres et leur faire des offrandes, comme de la nourriture, des fleurs et des bâtons d’encens.
 

Prière aux ancêtres - Photo : Internet

La tradition du culte des ancêtres a une grande importance au Vietnam pour plusieurs raisons. D’abord, c’est un moyen pour les Vietnamiens de témoigner leur respect à leurs ancêtres. Il leur permet de garder la mémoire de leurs proches disparus et de leur exprimer leur reconnaissance. Ensuite, le culte des ancêtres permet aux Vietnamiens de consolider leur identité familiale et communautaire. Il leur rappelle qu’ils appartiennent à une longue lignée et les relie aux autres membres de leur famille et de leur communauté. Enfin, le culte des ancêtres apporte réconfort et protection au peuple vietnamien. Ils croient que leurs ancêtres peuvent les soutenir dans les moments difficiles et les aider à réaliser leurs objectifs.
 

Repas de fête pour Tet - Photo : VietnamTimes

Nous avons vu que la vénération des ancêtres est une tradition profondément enracinée dans la culture vietnamienne. Il est difficile de prévoir si cette tradition perdurera dans le temps, mais il est certain qu’elle continuera à avoir une grande importance pour les Vietnamiens. La vénération des ancêtres est une tradition ancienne qui a survécu à l’épreuve du temps. Elle est toujours très vivante aujourd’hui, même dans les grandes villes modernes.
Cependant, certains experts s’interrogent sur la pérennité de cette tradition. Les Vietnamiens sont de plus en plus influencés par la culture occidentale, qui accorde moins d’importance au culte des ancêtres.
Quel est votre avis ? La vénération des ancêtres sera-t-elle une tradition qui s’adaptera à l’évolution de la société ?

Si vous voulez approfondir le culte des ancêtres au Vietnam, Mr. Linh’s Adventures est là pour vous. Nous proposons des visites authentiques qui vous font découvrir la culture vietnamienne de l’intérieur. Pendant nos visites, vous pourrez visiter des maisons vietnamiennes et voir des autels des ancêtres. Vous apprendrez les rituels et les cérémonies du culte des ancêtres. Nous vous aiderons aussi à comprendre le sens du culte des ancêtres dans la société vietnamienne. Vous verrez ainsi comment cette tradition influence la vie des Vietnamiens aujourd’hui.

► Plus d'infos : Le culte des ancêtres au Vietnam
 

Autel des ancêtres - Photo : Internet

La plupart des blogs présentent le culte des ancêtres dans les tons « lisses » de la piété filiale et de la tradition du rappel de ses devoirs. Mais la réalité est bien plus riche, tissée de fils de peur, de gratitude et d’une puissante croyance en des forces invisibles. Il s’agit d’un échange cosmique : des offrandes de nourriture, d’encens et de prières montent, cherchant à obtenir des bénédictions - bonne santé, prospérité, conseils - de la part d’ancêtres perchés au bord du précipice de l’autre monde. En retour, leurs esprits vigilants protègent leurs descendants, les guidant sur le chemin sinueux de la vie. Le culte des ancêtres au Vietnam est plus qu’une simple tradition, c’est le fondement de leur identité culturelle, gravé dans le tissu même de leur société. Une enquête réalisée en 2019 par le Pew Research Center a révélé qu’un pourcentage étonnant de 93 % des Vietnamiens croient en l’existence continue de leurs ancêtres et que 82 % pratiquent activement le culte des ancêtres (Nguyen et al., 2019). Ce respect ne se limite pas à la maison; un rapport de 2017 du Bureau général des statistiques du Vietnam a révélé que plus de 70% des entreprises et des bureaux gouvernementaux maintiennent des autels pour la vénération des ancêtres (Bureau général des statistiques du Vietnam, 2017). Mais qu’est-ce qui se cache derrière ces statistiques ? Pourquoi cette pratique apparemment simple a-t-elle une signification si profonde ? La réponse se trouve dans la mosaïque complexe des croyances vietnamiennes.
Pour de nombreux Vietnamiens, la mort n’est pas une fin, mais une transformation. Ils croient que l’âme voyage vers un autre royaume, devenant des gardiens qui veillent sur leurs descendants, leur offrant conseils et protection. Ce sentiment d’interconnexion entre les générations favorise un profond respect pour les anciens et les ancêtres, façonnant les valeurs fondamentales de la piété filiale et de l’unité familiale.

Ce n’est pas qu’une affaire privée. Dans tous les villages vietnamiens, vous verrez des maisons ancestrales - des sanctuaires communaux consacrés à des générations d’anciens habitants. Là, les murmures de vies oubliées se mêlent au présent, tissant un tissu d’histoire et d’appartenance. C’est un contraste saisissant avec l’individualisme de l’Occident, un rappel que nous sommes des fils tramés dans une tapisserie bien plus vaste que nous-mêmes.

Les rituels sont des performances complexes, et pas seulement des gestes appris par cœur. De l’agencement soigné des offrandes aux chuchotements discrets des prières, chaque détail a du sens. Il y a une tension sensible dans l’air, le sentiment de franchir des frontières, de sonder l’inconnu, et parfois, disent les murmures, les ancêtres répondent. Une flamme qui tremble, un papillon qui vole près de l’autel - ce sont des signes, des preuves d’un dialogue invisible.
 

Offrandes aux ancêtres - Photo : Internet

La vénération des ancêtres n’est pas qu’une vénération passive, c’est un dialogue vivant, un échange permanent entre les vivants et les défunts. Les offrandes de nourriture, de boissons et de bâtons d’encens brûlés sont ici des symboles de gratitude, de respect et une demande de bénédictions continues. Les rituels comme le Têt, le Nouvel An lunaire vietnamien, deviennent des rassemblements joyeux où les vivants invitent leurs ancêtres à revenir sur terre et à partager les festivités. Cependant, la tapisserie du culte des ancêtres n’est pas sans imperfections. L’accent mis sur la piété filiale peut parfois créer une pression et des attentes sur les jeunes générations. De plus, cette pratique fait face aux défis de la modernisation et de l’urbanisation. La réduction des espaces d’appartement et les modes de vie chargés peuvent rendre difficile le maintien des autels et des rituels traditionnels.
Cette pratique ancienne est-elle en train de s’éteindre dans la lumière des néons du Vietnam du 21e siècle ? Étrangement, pas du tout. Le culte des ancêtres reste fort au Vietnam, les jeunes générations y prenant part activement. Certains expliquent cette résilience par les bouleversements causés par la guerre et les migrations, un ancrage désespéré dans un monde chaotique. D’autres y voient un fondement de la cohésion sociale, un rappel de l’histoire et de la responsabilité partagées. Néanmoins, malgré ces défis, les murmures des ancêtres continuent de résonner dans les villes animées et les villages paisibles du Vietnam.

Dans un monde de plus en plus centré sur l’individu, cette pratique ancienne offre un rappel puissant de notre interconnexion, de nos racines et de l’héritage durable de ceux qui nous ont précédés.

Sources:
Institute of Sociology, Hanoi: "Religion and Belief in Vietnam in the 21st Century" (2020)
Nguyen Thi Thu Thuy, "The Influence of Ancestor Worship on the Social Life of the Vietnamese People" (2018)
Keith Taylor, "The Vietnamese Tradition of Ancestor Worship" (2013)
Nguyen, D. N., Chau, N. T., & Le, T. K. (2019). Religious Belief and Practice in Vietnam. Pew Research Center. https://assets.pewresearch.org/wp-content/uploads/sites/11/2017/05/15120244/CEUP-FULL-REPORT.pdf
General Statistics Office of Vietnam. (2017). National Survey on Religion and Belief 2014. https://www.gso.gov.vn/wp-content/uploads/2019/03/VHLSS-2014.pdf