Grotte Tham Phay, la Son Doong du Nord Vietnam ?

Découverte assez récemment, la très belle grotte de Tham Phay a rapidement été surnommée la Son Doong du Nord, en référence non seulement à sa géologie mais aussi à sa beauté.
 

Tham Phay est une grotte très technique © Mr Linh's adventures

D’un accès plutôt technique, Tham Phay appartient au Parc National de Ba Be, Province de Bac Kan. Plus précisément dans le village de Na Slai, situé sur la commune de Hoang Tri. S’enfonçant profondément dans la forêt bordant le lac de Ba Be, il faut compter bien 4 heures de trek avant d’être à l’entrée de la grotte.

►Notre pack signature : Randonnée au parc national de Ba Be - 3 jours

Si la comparaison avec Son Doong, la plus grande grotte du monde, peut faire sourire, Tham Phay n’en présente pas moins une beauté époustouflante, tout en ayant des caractéristiques géologiques et exomorphiques uniques. On lui pardonnera facilement cette coquetterie de se mesurer à Son Doong ! L’amusant de la chose est que Tham Phay, dans le dialecte de l’ethnie Tay locale, a le sens de « Grotte de feu »…  Etonnant pour un système souterrain fortement inondé !
Tham Phay est probablement née des suites d’éruptions volcaniques associées à la tectonique des montagnes calcaires traversées par des rivières souterraines. Ajoutez l’action de l’érosion, combinée à des gouttelettes d’eau calcaires au lent goutte à goutte se déroulant sur des millions d’années et vous obtenez le spectacle impressionnant de Tham Phay.

Le plus simple est de profiter d’un séjour sur les berges du lac Ba Be, une escapade buissonnière des plus agréables au départ de Hanoi. Mr Linh’s Adventures ayant l’exclusivité des visites, tout voyageur sera entre de bonnes mains.
Sachez cependant que cet unique système souterrain inondé dans la jungle se situe à environ 2 km du centre de la commune de Hoang Tri, district de Ba Be, Province de Bac Kan. Y accéder demande marcher dans la foret dense, d’escalader des montagnes, de traverser des cours d’eau. La piste peut parfois se révéler dangereuse, on est amené à traverser des rizières privees, à emprunter un pont de bambou… Mais finalement, peu importe les dangers et les difficultés, le paysage pur des montagnes et des forêts du village de Vang – point de départ de l’expédition – exerce sur les marcheurs aventuriers une fascination de tous les instants, leur faisant oublier toute fatigue, alors qu’ils cheminent  vers Tham Phay.
La grotte est située à mi-hauteur d’une haute montagne rocheuse. Cachée dans un terrain particulièrement sauvage, l’entrée est difficile à repérer.
 

Hors des sentiers battus, Tham Phay est diffciile à repérer  © Mr Linh's adventures

L’entrée de la grotte est marquée par des blocs de pierre aux allures de dents de dinosaure géant, en dessous desquelles s’écoule un ruisseau assez large, sur quelques dizaines de mètres de long, pour une profondeur, dans certains endroits, d’environ 1,5 mètres. Le tout dans un décor de stalactites jaunes et blanches aux silhouettes hypnotiques, très belles et un peu mystérieuses. Ici, tout n’est que stalactites et stalagmites aux formes fascinantes, puis après 1 km, la grotte se sépare en deux branches, une branche à gauche pénètre profondément dans le flanc de la montagne, la deuxième branche à droite s’enfonce dans le cœur de la montagne.
Plus on s’enfonce dans la grotte, plus l’air devient froid. L’eau sous les pieds est froide et coule rapidement, et de plus en plus de stalactites étranges émergent de l’obscurité. Il devient parfois nécessaire de se courber bas pour traverser, il y a comme des fils de soie, mais en pierre, qui tombent, un phénomène que très peu de grottes ont ; on verra aussi de nombreuses fissures dans les parois, qui créent de petites cascades.
La longueur de la grotte est estimée à 5 - 6 km et il faut savoir que pendant la saison des inondations, le ruisseau près de l’entrée de la grotte coule si rapidement qu’il inonde le pont, ce qui rend l’accès très dangereux. Dans la grotte, l’eau peut monter à tout moment, inondant jusqu’au plafond de la grotte.
Si vous voulez conquérir Tham Phay, ne pensez pas qu’il vous suffit simplement de prendre votre sac à dos, seuls ceux qui ont le cœur assez courageux et ceux qui sont soigneusement préparés sont assez forts pour explorer cette grotte dfeerique. Si vous en avez la force et le courage, alors au retour, comme tant d’autres avant vous, vous raconterez que cet endroit est comme la sœur de Son Doong,  une grotte de jungle traversée par une rivière et à l’écosystème luxuriant et unique.
 

Une finesse de stalactites comme on en voit rarement © Mr Linh's adventures

Réponse : c’est un grand OUI !
On ne va pas se mentir : Son Doong, c’est exceptionnel et grandiose. Et très cher. Et loin, que ce soit de Hanoi ou de Saigon. Tout aussi spectaculaire et offrant des randos spéléo mémorables, Tham Phay se pose en challenger redoutable d’attraits et de charmes. Le site est plutôt destiné aux randonneurs expérimentés, mais le fabuleux écrin du Parc National de Ba Be avec son paisible lac de même nom sont là pour accueillir en toute sérénité quiconque ne se sentirait pas de crapahuter sous terre.
Il va falloir s’y faire : Tham Phay is the new Son Doong !