Relié au centre de la Thaïlande par l'isthme de Kra, le sud de la Thaïlande occupe la partie nord de la péninsule malaise. La région est divisée en deux par la chaîne de Sankalakhiri, avec la côte est vers le golfe de Thaïlande couverte de plaines fluviales et la côte ouest face à la mer d'Andaman et au détroit de Malacca avec des falaises abruptes.
La région est la dernière partie de la Thaïlande moderne à être incorporée dans le royaume du Siam, et était en effet la dernière partie à être peuplée de Thaïlandais. Appartenant traditionnellement à divers États malais indépendants, la région a toujours été sous forte influence indienne, les religions traditionnelles étant le bouddhisme et l'hindouisme. La région est finalement passée sous contrôle thaïlandais avec l'émergence du royaume de Sukhothai et du royaume d'Ayutthaya qui a suivi. Dans les temps modernes, l'extrême sud-est a été le théâtre d'une insurrection continue parmi la population musulmane malaise, qui recherche une autonomie accrue par rapport à Bangkok.
La plage principale de Phuket, la métropole du sud de la Thaïlande
La grande majorité de la population appartient à l'ethnie du sud de la Thaïlande et la langue du sud de la Thaïlande est leur langue maternelle. Dans l'extrême sud-est, dans les États de Pattani, Yala et Narathiwat, les Malais musulmans constituent la majorité.
En termes de température, le climat est stable toute l’année, allant du milieu des années 20 au bas des années 30. Cependant, les pluies alternent entre les deux côtes, avec la saison des pluies sur la côte ouest en été et la saison des pluies sur la côte est en hiver.
Commençant au nord, non loin de Bangkok, la station balnéaire de Hua Hin est une destination prisée des familles ou des voyageurs à la recherche d'un moment luxueux et relaxant à la plage.
Sur la côte ouest, Phuket est la principale métropole de la région. Autrefois connue sous le nom de «Perle du Sud», la ville a perdu beaucoup de son attrait au cours des dernières décennies. De nombreux voyageurs évitent entièrement la ville en raison de ses prix élevés, et nous la recommandons principalement comme point d'arrêt avant de continuer vers le sud.
Les îles du sud sont célèbres pour leurs paysages incroyables et leur atmosphère paisible
En direction du sud de Phuket, vous avez les îles de Ko Phi Phi et Ko Lanta, ainsi que la charmante ville côtière de Krabi. Moins touristiques que leurs équivalents occidentaux, ces lieux sont prisés des routards souhaitant échapper à la folie de Ko Pha Ngan. Les îles sont bien sûr entourées de plages nacrées, tandis que sur le continent, Krabi est devenue l'une des principales destinations d'escalade d'Asie du Sud-Est.
Bien sûr, les îles les plus célèbres de Thaïlande se trouvent sur la côte est. À savoir Ko Samui, Ko Pha Ngan et Ko Tao. Ko Samui est la plus grande des trois et est assez inintéressante à moins que vous ne souhaitiez séjourner dans l'une des nombreuses stations balnéaires bordant les plages. Cependant, le sport Muay Thai (kickboxing thaïlandais) est particulièrement populaire ici, et pour beaucoup, il devient un endroit idéal pour séjourner dans une école de Muay Thai et apprendre l'art ancien.
Un court ferry de Samui vous amènera à Ko Pha Ngan, site de la célèbre (ou peut-être tristement célèbre) fête de la pleine lune. Chaque mois, des milliers et des milliers de voyageurs se rendent sur la petite île pour la fête, et pendant les trois jours qu’elle a lieu, la plage est littéralement remplie de monde.
Si la fête sauvage de Ko Pha Ngan n’est pas pour vous, vous serez peut-être plus satisfait de Ko Tao. Capitale de la plongée sous-marine d'Asie du Sud-Est, l'île est relativement intacte par rapport à ses grandes sœurs et c'est un endroit idéal pour obtenir votre licence de plongée ou louer une moto et explorer les jungles de l'intérieur.
L'intérieur des îles présente de superbes opportunités de trekking
Enfin, les trois États du sud-est doivent généralement être évités, en raison de l'insurrection, mais pour les voyageurs courageux prêts à prendre le risque, vous trouverez une convivialité unique parmi la population malaise locale qui s'est érodée dans le reste de la Thaïlande après des décennies de tourisme de masse.
En raison de sa proximité et de son histoire partagée avec la Malaisie, le sud de la Thaïlande partage de nombreux plats avec son voisin du sud. L'influence millénaire de l'Inde est également claire comme le jour, les currys formant l'épine dorsale de la cuisine du sud de la Thaïlande. Parmi ceux-ci figurent le curry Massaman, relativement doux selon les normes thaïlandaises et nommé le plat le plus délicieux du monde par CNN en 2011, et le Gaeng Som, un curry épicé et aigre préparé avec du tamarin.
Les plages et les îles domineront votre itinéraire dans le sud de la Thaïlande, et pour cause. Que vous souhaitiez une île tranquille pour vous détendre dans un hamac, un week-end fou rempli de fête ou peut-être un mois passé à vous entraîner et à apprendre le Muay Thai, il y a une île pour vous.