Entouré par la chaîne de Dawna à l'ouest, la chaîne de Daen Lao au nord et une partie de la chaîne de Luang Prabang à l'est, le nord de la Thaïlande est entouré respectivement par le Myanmar et le Laos. Cette terre montagneuse est couverte de forêts de teck et offre aux voyageurs l'occasion de s'éloigner du mode de vie festif du sud et de profiter de vues incroyables et de randonnées.
Berceau d'origine du peuple thaïlandais suite à sa migration depuis le sud de la Chine, la région a d'abord connu son indépendance alors que le royaume de Lan Na était centré sur Chiang Mai, avant de passer sous domination alternée birmane et siamoise, jusqu'à devenir finalement une partie permanente du royaume du Siam en 1805.
L'un des nombreux temples magnifiques de Chiang Mai
En contraste frappant avec les plages et les fêtes trépidantes du sud de la Thaïlande, les gens et la culture ici sont décidément plus détendus, avec un accent qui penche davantage vers l'authenticité et le trekking dans la nature que les fêtes de pleine lune sauvages sur la plage. Les Tai Yuan (nord de la Thaïlande) forment une nette majorité ethnique, mais des minorités comme les Hmong, Akha, Lawa et autres sont présentes en nombre important dans les collines et les montagnes.
La saison sèche dure de novembre à mai, les quatre premiers mois étant frais, en moyenne de 20 à 23 degrés, et les trois suivants chauds, avec des températures parfois supérieures à 40 degrés. Il refroidit en moyenne à environ 30 degrés pendant la saison des pluies, mais les fortes averses en font un mauvais moment pour visiter si vous êtes ici pour les nombreuses possibilités de randonnée de la région.
Agissant comme la plaque tournante du nord de la Thaïlande comme elle l'a fait pendant des siècles, Chiang Mai et ses environs contiennent une pléthore d'anciens temples. L'attraction vedette parmi ceux-ci est facilement Wat Doi Suthep, avec sa flèche dorée, mais de nombreux autres comme Wat Phra Sing, Wat Chedi Luang et Wat Chiang Man se trouvent non loin de la ville.
La ville abrite également de grands musées, avec le centre historique de Chiang Mai et le musée Lanna Folklife qui se démarquent vraiment.
Le nord de la Thaïlande est la première destination de trekking du pays
Bien sûr, comme il s'agit du nord de la Thaïlande, le vrai point fort est les incroyables possibilités de trekking. Véritable plaque tournante du trekking en Thaïlande, Chiang Mai offre tous les styles, des courtes excursions d'une journée aux longues aventures de plusieurs jours au cœur de la forêt. Si vous voulez passer une journée ou plus à faire semblant d'être un singe en survolant la cime des arbres, réservez une visite à l'expérience «Vol du Gibbon» pour un moment vraiment unique.
Chiang Rai est un autre endroit pour faire de superbes randonnées en montagne et dans la vallée. Avec une sensation beaucoup plus sauvage et authentique que Chiang Mai, la province est jonchée de diverses minorités ethniques qui peuvent être visitées. Le célèbre «temple blanc» de Wat Rong Khun se trouve également ici, ce qui est un spectacle à voir même pour le voyageur le plus fatigué du temple.
Pour les amateurs de temples, une visite à Sukhothai est certainement justifiée. Cette ancienne capitale thaïlandaise compte jusqu'à 193 ruines et sites historiques différents, et est particulièrement excitante en novembre lorsque le festival Loy Krathong a lieu.
Enfin, la ville de montagne endormie de Pai ne cesse de gagner en popularité. Bien qu'il y ait moins de sites touristiques qu'à Chiang Mai ou Chiang Rai, c'est un endroit idéal pour se détendre et profiter d'options alimentaires incroyablement variées, de la cuisine occidentale parfaitement préparée aux plats locaux bon marché au marché nocturne. En raison des routes récemment goudronnées et du manque de circulation, c'est également une opportunité fantastique de louer une moto et d'explorer la campagne. Une promenade vers l'ouest dans les montagnes en direction de la ville de Mae Hong Son est un point culminant et vous permet de vous arrêter à plusieurs points de vue et aux étonnantes grottes de Lod en cours de route. Pai abrite également une merveilleuse organisation appelée "Conserve Natural Forests" (Conserver les forêts naturelles). Cette organisation à but non lucratif est principalement concernée par le reboisement comme son nom l'indique, mais elle sauve également les éléphants qui ont subi des abus dans l'un des nombreux camps d'équitation d'éléphants du pays, et leur donne une vie meilleure sans exploitation.
Le cyclisme est un excellent moyen de découvrir la nature et la culture étonnantes du nord de la Thaïlande
En termes de cuisine, le nord de la Thaïlande partage beaucoup avec ses voisins de l'est du Myanmar, du nord du Laos et du sud de la Chine. Les aliments de base laotiens comme Larb et Khow Soi sont courants, bien qu'avec une touche thaïlandaise distincte, généralement sous la forme d'épices. Les insectes frits agissent comme une collation courante vendue par les vendeurs ambulants, très appréciée de la population locale.
En résumé, le nord de la Thaïlande est un endroit idéal pour se détendre après la folie du sud, ou simplement pour profiter de sa beauté naturelle, de ses vibrations détendues et de sa riche histoire.