La région mystérieuse du Sud du Vietnam est souvent absente des routes touristiques habituelles à travers le Vietnam. C'est une terre pleine de montagnes, de forêts anciennes et de petites communautés minoritaires ethniques qui s'accrochent à leur identité au milieu de la colonisation massive de la région. La région sauvage accidentée des hauts plateaux centraux est l'endroit idéal pour ceux qui veulent découvrir la beauté intacte et les communautés isolées du Vietnam.
Les Highlands centrales intègrent cinq provinces: Dak Lak, Dak Nong, Gia Lai, Kon Tum et Lam Dong. La région est située sur une série de plateaux voisinant le Laos et le Cambodge. Pendant longtemps, la région a été laissée en grande partie non perturbée, peuplée principalement par les Degar qui ont reçu le nom de Montagnards par les Français. Le groupe est composé de nombreuses communautés ethniques minoritaires, le plus grand étant le Jarai, le Rade, le Bahnar, le Koho et le Mnong. Pour l'essentiel, les montagnards vivaient intacts, et ce n'est que lorsque les Français ont illustré la valeur agricole de la terre que les choses ont commencé à changer. La colonisation progressive de la région par la population vietnamienne a conduit à des manifestations de la population indigène.
Cela, avec les tensions de longue date entre les communautés ethniques minoritaires et le gouvernement, ont entraîné une interdiction des visites touristiques dans la région au début des années 2000. Bien que les restrictions aient été levées, certains domaines nécessitent encore des permis de police, des guides touristiques ou une sensibilité accrue en voyage.
Cela étant dit, les Highlands centrales offrent une chance fantastique de découvrir un morceau du Vietnam qui n'a pas été totalement transformé par le tourisme. Ce n'est pas seulement la chance de découvrir les cultures de ces communautés des hautes terres qui attirent les gens vers les hauts plateaux centraux. La région est également une beauté naturelle exceptionnelle avec un certain nombre de parcs nationaux fantastiques. Il abrite également des espèces d'animaux étonnantes, y compris un petit nombre d'éléphants et de tigres.
Les températures moyennes dans les Highlands centrales sont plus fraîches que les zones côtières en raison de l'altitude élevée. Les températures atteignent souvent les 30°C de février à avril. Les saisons sèches durent de novembre à avril et la saison des pluies de mai à octobre. Le meilleur moment pour voyager dans les hauts plateaux centraux est après la saison des pluies lorsque la terre est la plus verdoyante et les températures commencent à augmenter.
La plupart des gens choisissent de voyager dans les principales régions des Highlands centrales, soit dans le cadre d'une tournée organisée, soit indépendamment en moto. Voyager indépendamment ou en tant que passager sur une moto est une façon fantastique d'amirer le paysage incroyable du voyage. Les grandes villes, même si elles ne sont pas remarquables en elles-mêmes, constituent un bon endroit pour se reposer et une base pour explorer davantage la province de Dak Lak.
Buon Ma Thuot
La ville capitale de Buon Ma Thuot était l'emplacement de la bataille en 1975 qui a conduit la retraite de l'armée sud-vietnamienne. Depuis la dévastation de la guerre, elle a été reconstruite, modernisée et la ville principale est similaire à de nombreuses autres villes au Vietnam. Cela s'explique en grande partie par le niveau élevé d'immigration d'autres régions du Vietnam. Cela étant dit, il existe encore de nombreux villages intéressants appartenant aux communautés minoritaires ethniques et de beaux sites naturels à explorer dans les régions environnantes.
Le musée ethnographique de Buon Ma Thuot est un excellent endroit pour commencer la découverte des nombreuses cultures intéressantes dans les hautes terres centrales du Vietnam. Le musée offre de grands exemples et des explications sur certaines activités et cérémonies culturelles qui se déroulent dans les villages de minorités ethniques. L'information peut être extrêmement utile car la barrière inhérente à la langue empêche souvent une explication approfondie dans les villages eux-mêmes. Les différents rituels funéraires tels que les cérémonies des tombes abandonnées sont particulièrement intéressants.
Lak Lake est l'endroit idéal pour découvrir la beauté naturelle de la campagne et découvrir les villages traditionnels qui habitent ses rivages. La vaste étendue d'eau, la plus grande de la région, se trouve au milieu des montagnes forestières ondulées. De petits bateaux en bois sont disponibles pour les promenades autour du lac et la plupart du temps il y a des locaux du village de Mnong qui péchent sur le lac ou le long du rivage. Il y a un certain nombre de villages parsemés autour du périmètre du lac qui accueillent les visiteurs étrangers. Les maisons d'échasses traditionnelles de la communauté de Mnong sont humbles mais magnifiquement conçues et sont un aperçu de leur culture et leur mode de vie. Il est également possible dans ces domaines d'organiser une performance de la danse du gong. Le gong est un instrument sacré et on croit qu'il est lié aux dieux; Plus le gong est vieux, plus sa connexion est forte. L'importance du gong est une forte croyance à travers les hauts plateaux centraux, et les rites qui l'entourent ont même été reconnus par l'UNESCO comme chef-d'œuvre du patrimoine oral ou immatériel de l'humanité.
Un autre lieu à voir à Buon Ma Thuot est la chute d'eau Dray Nur. Il y a une puissante poussée d'eau qui tombe en cascade sur la roche avant de s'écraser dans la piscine en-dessous. Les chutes d'eau sont les plus impressionnantes quand le flux est le plus fort et la lumière du soleil s'accroche à l'eau. Un peu plus loin de Dray Nur est une autre cascade appelée Dray Sap. Même si elle n'est pas aussi impressionnante que Dray Nur, cette cascade pittoresque fait aussi un bon coin pour pique-niquer ou simplement un endroit où se prélasser dans le charme de la nature.
À quelques kilomètres de Buon Ma Thuot est un Ede Village appelé Ako Dhong où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur la vie dans un village traditionnel. La ville est riche en raison de sa production de café, et bien qu'il y ait des maisons modernes, il y a aussi de nombreuses longues maisons traditionnelles en bois. La structure en bois des maisons et les jardins qui les entourent créent une harmonie avec les terres riches et verdoyantes qui les entourent. En plus de conserver le style traditionnel du logement, les villageois s'efforcent également de conserver d'autres traditions telles que la production de vin de ruou et le tissage de brocarts magnifiques.
Le parc national Yok Don est facilement accessible depuis Buon Ma Thuot. Le parc comprend une vaste forêt protégée de 115 000 hectares aux allures sauvages et en osmose avec la faune. Il existe un centre touristique dans le parc où les guides locaux, dont l'accompagnement est obligatoire, attendent d'accompagner les visiteurs dans le parc. Ils fournissent non seulement de la sécurité, mais peuvent également partager des connaissances expertes et aider à repérer certaines des nombreuses espèces de faune se cachant dans les arbres. Le parc abrite des espèces rares et en voie de disparition telles que les tigres, les éléphants et les léopards, mais en raison de la chasse excessive, il est très rare d'entrer en contact avec l'un de ces animaux. Il y a cependant beaucoup d'autres animaux qui sont plus susceptibles de faire leur apparition que les singes sauvages ou les centaines d'espèces d'oiseaux colorés. Un hébergement est disponible dans le parc pour ceux qui souhaitent prendre leur temps et explorer la nature sauvage en quelques jours. Les circuits organisés ont une longueur et une capacité différentes, et certains offrent également un safari nocturne pour une meilleure chance de repérer la faune. Il y a aussi quatre villages de minorités ethniques dans le parc, dont trois peuvent être visités avec l'un des guides. D'autres activités dans le parc incluent une promenade en bateau, faire du trekking à la Cascade de Bouddha ou tout simplement se détendre dans un hamac et admirer la vue et les sons de la nature.
Parc national de Cat Tien
Le sauvage et sublime parc naturel de Cat Tien se trouve à 260 kilomètres au sud-ouest de Buon Ma Thuot. Parmi les forêts tropicales et les forêts de bambous, il y a des ruisseaux et des marécages vitreux dont certains sortent de leur lits pendant la saison humide. Ce vaste parc national est idéal pour faire de la randonnée ou du vélo et peut être réalisé sur une journée ou réparti sur quelques jours.
La zone est classée par l'UNESCO comme une zone de réserve de biosphère, l'une des 6 à travers le Vietnam qui sert à protéger les espèces de faune et de flore magnifiques dans le parc. Plus de 100 types de mammifères peuvent être vus dans le parc avec l'aide des guides experts. On trouve plus facilement les 350 espèces d'oiseaux ou les 400 espèces de papillons différentes. Outre les nombreuses espèces sauvages et fascinantes qui errent dans la forêt, il y a aussi un certain nombre d'animaux différents qu'on peut voir dans les deux sanctuaires du parc. Le premier est le Centre d'espèces de primates en voie de disparition qui héberge des gibbons et des langurs parmi d'autres avec l'intention de relancer la nature et le second est l'abri de sauvetage Cat Tien Bear. Le parc possède de nombreux itinéraires de trekking différents, dont la plupart devraient se faire accompagnés d'un guide. Les activités populaires incluent le trekking vers le lac de crocodile ou un trek matinal pour repérer les familles de Gibbons perchées dans les arbres.
Kon Tum
Semblable à Buon Ma Thuot, Kon Tum a vu une dévastation massive lors de la guerre América-Veitnam. De nos jours, la ville a retrouvé une ambiance paisible et accueillante, et c'est une base idéale pour explorer les nombreux villages de minorités ethniques qui l'entourent. La ville elle-même a des aspects intéressants tels que l'ion des édifices Christain. L'architecture de l'église Montagnard est particulièrement intéressante car elle combine des aspects du design colonial français fabriqués en bois.
En dehors de la ville endormie, il existe un certain nombre de minorités ethniques différentes vivant dans des villages traditionnels, dont la plupart accueillent les visiteurs, même s'il est encore recommandé de voyager avec un guide. Il existe huit groupes minoritaires différents dans la région, chacun avec sa propre culture unique. Il existe cependant des similitudes entre les villages. En voyageant à travers les villages, l'importance des maisons communales connues sous le nom de Rong devient évidente. Ces structures élevées en bois qui présentent des toits de bois de chaume impressionnants sont utilisées à des fins cérémonielles et communautaires.
Un autre aspect fascinant de la vie locale, que l'on voit dans les cimetières élaborés, sont les rituels funéraires. Aussi intéressant, beaucoup de villages ont une église catholique en raison de l'influence des missionnaires qui se sont retrouvés en exil dans la région. Les instruments de musique comportent aussi beaucoup de culture, en particulier de gongs. Ceux qui voyagent au bon moment auront la chance de rencontrer une performance sacrée. En voyageant à travers les villages en particulier avec un guide local, il n'est pas rare d'être invité dans des foyers ou des événements où la nature accueillante et amicale de la population locale brille. Une autre façon de sympathiser avec les locaux est de boire du ruou can, le vin de riz collant assez puissant, dans un pot commun à travers des pailles de bambou.
Pleiku
Tout comme les autres régions des Hautes Terres Centrales du Vietnam, Pleiku a pris un coup dur à la fin de la guerre entre l'Amérique et le Vietnam. Son emplacement central a été utilisé par les troupes sud-vietnamiennes et américaines comme base, mais a finalement succombé aux troupes du Vietnam du Nord en 1975. La défaite a laissé de nombreux indigènes locaux en danger avec de nombreux décès. La ville elle-même a été complètement détruite et a depuis été reconstruite dans un style surtout moderne et sans inspiration.
Pleiku a également connu plus d'agitation au début des années 2000 avec les manifestations anti-gouvernementales qui ont eu lieu dans la ville, ce qui a entraîné des restrictions sur les déplacements touristiques dans la région. Ces restrictions signifient que certaines zones nécessitent toujours un permis ou un guide touristique. Bien qu'il puisse nécessiter un peu de préparation, un voyage à travers la campagne préservée et les villages traditionnels vaut bien l'effort. Très peu d'endroits à travers le Vietnam restent aussi purs et sauvages que les campagnes dans cette région. Il y a plein de charme rural et de culture conservée juste à l'extérieur de la ville principale en attente d'être découverts. La composition géologique de la région a créé de belles caractéristiques naturelles. L'environnement magnifique et montagneux est le résultat de l'activité volcanique d'il y a plus de 30 millions d'années.
Un exemple de ceci est Bien Ho, un vaste lac dans un cratère volcanique dormant formé il y a des millions d'années. Le charme de ce lac entouré de pin est sa beauté acidulée et non-endurcie, préservée par les développements modernes. Dès le matin, le lac révèle sa beauté sous les nuages qui donnent lieu au soleil de midi et à l'air frais de la montagne. L'eau plate et vitreuse change de couleur tout au long de la journée en reflétant le ciel de bleu vif à doré comme le soleil les ensembles. En plus d'être un endroit fantastique pour se détendre et se prélasser dans la nature, le lac fournit également une subsistance à bon nombre des minorités ethniques vivant autour de son périmètre. On peut souvent voir les villageois locaux pêcher dans le lac parfois avec la concurrence des martins-pêcheurs qui descendent en espérant la chance d'avoir une prise.
Une autre zone qui a réussi à conserver sa beauté originale est Phu Cuong Waterfall. Cette cascade de tonnerre se trouve au milieu de la campagne, entourée uniquement par une épaisse végétation verte et des rochers géants et lisses. Il est mieux visité juste après la saison des pluies lorsque le débit d'eau est le plus fort, mais peut également être facilement accessible. L'eau qui s'écrase sur les roches et dans la piscine ci-dessous, crée une brume rafraîchissante qui s'élève et remplit l'air. Lorsque le soleil est fort dans le ciel, sa lumière se disperse à travers la chute, créant un arc-en-ciel délicat qui ajoute de la magie au lieu.
Pleiku possède également une architecture intéressante dans ses bâtiments religieux. Le temple de Minh Thanh, situé au sud de la ville principale, est un temple relativement nouveau construit au style taiwanais. Le temple lui-même est resplendissant avec sa pagode à neuf étages rouge et or que le soleil du midi reflète. Les terrains autour du temple sont aussi captivants, décorés de bonsaïs, de lacs de lotus et de statues religieuses. En plus de l'ambiance paisible et des motifs décoratifs, le temple présente également des œuvres d'art intéressantes qui représentent le sort de ceux qui sont condamnés à l'enfer.
L'église Montagnard Plei Chuet est un autre bâtiment religieux, cette fois catholique, avec un design intéressant. Cette église est construite dans le style traditionnel de la région. Bien que l'église comporte une grande partie de l'iconographie synonyme du catholicisme, elle a été modifiée pour être plus alignée sur le style de la communauté indigène.
Pleiku a également de nombreuses communautés de minorités ethniques dispersées dans ses campagnes. Ceux-ci, cependant, peuvent être plus difficiles à accéder en raison des restrictions de voyage dans la région et devraient être organisés avec un guide. Visiter les différents villages illustre comment les coutumes et les traditions changent même dans la même région. Les rituels funéraires des différentes cultures sont particulièrement intéressants dans les cimetières.
Le cimetière dans un Plei Phun, une communauté de Jarai, comporte de petites maisons comme des structures par chaque tombe décorée par des sculptures en bois de personnes. C'est aussi une excellente occasion de découvrir la nature accueillante des communautés locales et d'en savoir plus sur leur mode de vie.
Nourriture et boisson
Les Highlands centrales du Vietnam ont également leur propre cuisine distincte en raison de la géographie des hautes terres et des cultures traditionnelles.
Pleiku a sa propre version unique du plat traditionnel pho. Pho kho Gai Lai est presque comme un bol de Pho avec les nouilles et la viande étant servie séparément du bouillon. La combinaison est accompagnée de piment et d'ail piquant qui réchauffe le corps de l'intérieur.
Com lam, ou le riz au bambou, est un autre plat traditionnel de la région. Le plat de riz aromatisé et parfumé était à l'origine un moyen de préparer du riz qui pouvait être conserver pendant de longues journées à travers les montagnes mais est resté un plat bien aimé. Le riz est mélangé avec de l'eau de coco et des assaisonnements avant d'être placé à l'intérieur du tube de bambou et cuit sur des charbons chauds.
Ruou can est l'un des aspects les plus célèbres de la cuisine des Highlands centraux car ce n'est pas seulement une boisson populaire, mais aussi une partie profondément enracinée de la culture. Le vin de riz gluant est fermenté dans des gros pots en terre cuite avec une combinaison d'herbes qui poussent dans le village. Après environ un mois, la préparation est prête à être emportée directement de la cruche. Beaucoup de gens boivent dans la même cruche en utilisant de longues et fines pailles traditionnellement en bambou. Ruou can est un élément de base à toute grande occasion au sein de la communauté ou pour accueillir les invités, l'acte de partager en créant une atmosphère amicale.
Festivals et événements
L'espace de la culture du gong dans les hauts plateaux centraux a été enregistré sur la liste de l'UNESCO des Patrimoines culturels immatériels de l'humanité. Dans toute la région, les gongs jouent un rôle important dans la connexion des personnes avec leurs dieux. On croit généralement que chaque gong est relié à un dieu et chaque gong a une valeur différente et que, à mesure que le gong vieillit, il devient plus puissant. Plutôt que d'être une caractéristique d'un festival particulier, les gongs sont une partie importante dans tous les festivals et les événements traditionnels, chaque région ayant son propre style unique.
En raison des nombreuses communautés de minorités ethniques dans la région, il existe des centaines de festivals traditionnels tout au long de l'année. Beaucoup de communautés ont un système de croyance animiste dans lequel la prière pour les dieux ou les esprits pour la santé et la prospérité font partie de la vie du village.
Le Village Land Praying Festival est une célébration Ba Na qui a lieu à Gia Lai et Kon Tum aux 2ème et 3ème mois lunaires. Cette cérémonie sert à prier pour des conditions prospères pour l'année à venir.
Les Mnong ont également un festival pour prier pour la prospérité, le Festival Com Moi qui a lieu début août. Les offres de nourriture et d'outils sont faites pour remercier les dieux et prier pour des conditions favorables. Ceci est suivi d'une fête où on boit du vin de ruou.
Le Festival des courses d'éléphants est unique dans la région et est issu de la tradition locale de domestication d'éléphants sauvages. C'est un festival de Mnong qui a lieu le troisième mois lunaire à Don Village. Pour s'y préparer, les gens nourrissent leurs éléphants les plus forts et rapides une alimentation riche pour améliorer leurs chances de gagner. Le début de la course est signalé par les sons du tu va, une corne traditionnelle. Les gens habillés dans leurs plus beaux vêtements traditionnels se rassemblent pour voir les créatures majestueuses se rassembler autour de la piste. Les éléphants gagnants sont récompensés par toutes sortes de friandises et d'admiration. La nature joviale du festival se poursuit dans la nuit avec la fête, la danse, la boisson du vin de ruou, tous accompagnés du son du gong sacré.